Une collaboration entre le CNRS et le WWF-France a permis d’enregistrer le premier électrocardiogramme d’un rorqual commun en liberté.
Un chercheur de l’IGF à l’origine de cette avancée scientifique majeure.
Depuis plus de 4 ans, Angelo Torrente, chercheur dans l’équipe « Cardioprotection, physiopathologie du rythme cardiaque et ischémie » à l’IGF développe un système d’enregistrement d’électrocardiogrammes (ECGs) adapté aux contraintes de la vie aquatique des cétacés. En août 2025, lors d’une collaboration entre le CNRS et le WWF, ce dispositif a permis de réaliser une première mondiale : l’enregistrement du premier ECG d’un rorqual commun en milieu naturel. Cette avancée s’inscrit dans le programme Cap Cétacés / Stop Collision du WWF France, dédié à la réduction des collisions entre navires et grands cétacés, l’une des principales menaces pour le rorqual commun en Méditerranée.
À bord du Blue Panda, voilier emblématique du WWF, et en collaboration avec Denis Ody responsable du programme Cétacés du WWF France, Angelo Torrente (IGF), Aurélie Célérier et Bertrand Bouchard, chercheurs spécialistes de la perception sensorielle des cétacés au CEFE à Montpellier ont réussi à équiper un rorqual commun d’une balise multi-capteurs munie d’un dispositif d’enregistrement d’ECG couplé à un accéléromètre, un profondimètre, un hydrophone, une caméra et un GPS. Ce dispositif a enregistré pendant cinq heures le comportement d’un rorqual et l’activité d’un des plus grands cœurs de la planète, révélant une fréquence comprise entre 5 et 23 battements par minute.
Ces enregistrements ont également permis de distinguer, pour la première fois, les différentes phases du battement cardiaque d’un cétacé, ouvrant de nouvelles voies d’exploration de la modulation autonome durant les phases de plongée et de remontée vers la surface des cétacés. De plus, les premières analyses comportementales suggèrent également une réaction tardive des rorquals à l’approche des navires, traduisant un comportement d’évitement peu adapté face aux bateaux rapides.
Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives pour mieux comprendre la physiologie et le comportement des grands cétacés, évaluer l’impact des activités humaines et renforcer les stratégies de prévention des collisions.
Cette recherche sera prochainement présentée lors des principaux congrès européens et mondiaux consacrés aux cétacés : l’European Cetacean Society (ECS) à Dundee et la Society for Marine Mammalogy (SMM) à Porto Rico, ainsi qu’au congrès de la Société Française de Cardiologie (SFC) à Lyon.
Rorqual commun équipé avec une balise multi-capteurs pour l’enregistrement d’ECG et tracé d’ECG (figure du bas) montrant les différentes phases de dépolarisation et repolarisation du cœur de baleine (ondes P, R et T).
